Dans la mythologie grecque et romaine, de nombreuses planètes et étoiles portent le nom de différents dieux, tels que Saturne, Jupiter ou Uranus et Neptune. En astronomie, ces dernières sont appelées jumelles en raison de leurs caractéristiques très proches. Mais pour mieux comprendre d'où vient cette idée, il faut remonter à la découverte d'Uranus et de Neptune.
Uranus et Neptune, planètes jumelles :
Comme dans le règne animal, Uranus et Neptune sont appelés jumeaux car ils ont des caractéristiques très similaires. Tout d'abord, ils ont tous les deux des anneaux fins et peu brillants. De plus, ils ont presque la même taille et la même masse. Ce n'est que dans la seconde moitié du siècle dernier qu'elles ont été mieux observées. Lors de leur découverte, Uranus et Neptune ont été classées comme des planètes "gazeuses mineures". Ce qui les différencie de la plus célèbre planète gazeuse Jupiter. Cette planète a des dimensions bien plus grandes, presque titanesques.
Les deux planètes sont très similaires dans leur forme et leur apparence. En effet, Uranus et Neptune sont bleues (comme la Terre), en raison de la présence intense de méthane qui caractérise leur atmosphère. Toutes deux ont un noyau rocheux recouvert de glace : cela rend leur atmosphère très froide, avec des températures dépassant les 200 degrés Celsius sous zéro.
Découverte d'Uranus :
Uranus est la septième planète du système solaire par ordre de distance au Soleil, la troisième en diamètre et la quatrième en masse. Il semble visible même à l'œil nu, malgré sa faible luminosité. Uranus a été découverte en 1781 par l'astronome et musicien britannique d'origine allemande William Herschel, et a été la première planète détectée par un télescope dans le ciel. Il a 27 satellites autour de son orbite.
Découverte de Neptune :
Neptune se classe au huitième rang du système solaire par ordre de distance au Soleil. C'est la quatrième plus grosse planète, si l'on tient compte de son diamètre, et la troisième si l'on tient compte de sa masse. Il a été découvert en 1846 par l'astronome amateur Johann Gottfried Galle avec le télescope de l'Observatoire astronomique de Berlin. Invisible à l'œil nu, il possède le système éolien le plus puissant de toutes les planètes du système solaire. Des rafales de vent de plus de deux mille kilomètres à l'heure ont été mesurées par des spécialistes comme la NASA. Neptune possède huit satellites, découverts en 1989 par la sonde Voyager 2.
Mais l'homme a encore beaucoup à découvrir sur les planètes dites jumelles et sur l'Univers en général. Bien que de grands progrès soient réalisés dans cette direction, les astronomes continuent de décrire des réalités physiques extrêmes bien au-delà de la dimension humaine.
