Le Soleil de Minuit est un phénomène astronomique particulier, observable uniquement dans les régions au-delà du cercle polaire, caractérisé par la position inhabituelle que le Soleil maintient à l'horizon : il y a un coucher de soleil sans fin, le Soleil est clairement visible au-dessus de l'horizon même à minuit.
Le soleil de minuit : la cause du phénomène
L'inclinaison de l'axe de rotation de la Terre, à des latitudes supérieures à 66° 33', signifie que le Soleil ne passe jamais sous l'horizon. La Terre, en tournant sur son axe incliné, assure que le pôle Nord est toujours exposé au Soleil.
zones d'observation
Les régions où ce phénomène peut être observé sont situées dans la zone des cercles polaires, tant arctique qu'antarctique, au cours des étés respectifs ; cependant, comme le cercle antarctique n'est habité que par des bases scientifiques, l'expérience est principalement vécue par les habitants du cercle polaire arctique.
Durée du phénomène
Selon votre latitude, le soleil ne se couche pas pendant plusieurs jours consécutifs : au cercle polaire, c'est-à-dire à une latitude de 66° 33', la nuit ne se couche jamais pendant un peu plus de deux semaines, de mi-juin à début juillet ; à 70° de latitude (le Cap Nord est à 71° 10') la nuit ne se couche jamais pendant environ 75 jours, de la mi-mai à la fin juillet ; à 80° pendant environ 120 jours, de fin avril à fin août ; à 90°, c'est-à-dire aux pôles, le Soleil ne se couche jamais pendant six mois.
la nuit blanche
Le soleil de minuit peut également être observé dans certaines régions situées à des latitudes inférieures au cercle polaire : dans ce cas, on l'appelle nuit blanche. Dans ces régions, bien que le Soleil ne soit pas visible à l'horizon car il se couche, grâce au phénomène appelé réfraction, on voit le crépuscule, ce qui permet de mener des activités courantes sans avoir besoin de lumière artificielle.
nuit polaire
En hiver, par contre, on observe le phénomène inverse, la nuit polaire, aussi appelée obscurité de midi. Dans ce cas, l'inclinaison de l'axe de rotation de la Terre signifie que le Soleil ne s'élève jamais au-dessus de l'horizon ; par conséquent, il fait sombre toute la journée, bien qu'en raison du phénomène appelé réfraction, l'obscurité puisse ne pas être complète et vous pouvez vous retrouver dans une sorte de "saison crépusculaire".